il est réalisé expérimentalement avec des virus cylindrique, des polymeres rigides ou des particules allongées d'oxyde de vanadium ou d'aluminium,quand la solution n'est pas concentrée la suspension est optiquement Isotrope et se comporte comme un liquide normal.
Au delà d'un certain seuil qui dépend de la longueur et du diamètre des bâtonnets ,les bâtonnets s'alignent parallèlement c'est un liquide mémantique qui devient biréfringent.
A plus grandes concentrations quand le système est proche de l'état compact le système cristallise, elle se fait uniquement le long de la direction d'orientation ,c'est la couche smectique sous l’état mesomorphe
la périodicité des phases smectique est représentée dans certains modèles comme une onde de matière, les plans d'onde figurant les couches.
La succession des phases isotrope-nematique-smectique est rencontrée aussi dans les corps pures avec interactions dites de coeurs durs avec les forces de van der walls la variable thermodynamique importante n'étant plus la concentration mais la température
Comme tous les matériaux ordonnées,un cristal liquide est élastique la direction des molécules peut changer localement en appliquant un champ électrique en retour il y a des couples de rappel, déformation de courbure ,en éventail, de torsion qui fait tourner la polarisation de la lumière ou les molécules sont arrangées comme les marches d'un escalier tournant.