L'effet tunnel

Pour la propagation d'une onde électromagnétique classique, il y a des milieux permis comme le vide, le verre, ou un guide d'onde de grandes sections où l'onde se propage sans atténuation. Il y a aussi des milieux interdits par exemple un guide d'onde aux dimensions transverses inférieur à la demi longueur d'onde.

Cependant une propriété caractéristique des ondes est leur capacité à déborder légèrement hors des milieux permis.

Dans le cas du guide onde l'onde incidente pénètre en effet quelque peut dans la région interdite son amplitude y décroît de manière exponentielle et elle devient négligeable durant une longueur caractéristique L de l'ordre de la longueur d'onde .On parle d'onde évanescente.

Si elle diminue à nouveau dans une distance qui n'est pas trop grande par rapport à L, la fonction d'onde décrivant une particule se propageant librement dans la deuxième région permise, l'onde de matière est alors partiellement transmise, la particule peut donc franchir avec une probabilité le puits de potentiel comme un tunnel, c'est l'effet tunnel