Dans l'écoulement les forces d'inertie sont négligeables et les forces de pression équilibrent les forces visqueuses. le débit dans un canal est proportionnelle à la différence de pression des extrémités du tubes.
Dans un écoulement inhomogène, les particules ou les molécules se déplacent de manière différente en fonction de leur position initiale et leurs distances mutuelles augmentant avec le temps, cela conduit à une dispersion hydrodynamique gênante en chromatographie.
Si les parois des canaux sont chargés électriquement au contact d'une solution aqueuse par dissociation acide-base de groupes de surface ou par absorption d'ions,un champ électrique applique parallèlement au canal engendre un écoulement c'est l'effet electro-osmotique.
Les charges des ions négatifs de surface est compensées par la solution par une couches mobiles positifs. Les ions mobiles sont mis en mouvement par le champs électriques et entraîne le reste du liquide en frottement visqueux. Ce mécanisme est l'un des ceux permettant de créer des écoulements sans pompes a pièces mobiles c'est le phénomène d'électrophorèse.
l'échelle micrométrique est importante en biologie pour trier les cellules,les détruire,séparer les constituants et les analyser.
C'est le but des puces à ADN ou à des protéines des véritables laboratoires sur puces du futur.