Il possède une tète hydrophile et une partie hydrophobe.
Ces molécules sont tensioactives car elles diminuent la tension superficielle.
On visualise les couches de savons ou autres molécules amphiphiles ou savons au microscope à angle de Brewster, ce microcospe utilise la sensibilité du coefficient de réflexion de la lumière polarisée à la présence de couche absorbée quand l'angle d'incidence est voisin de l'angle de Brewster.
L'eau et l'huile sont séparées à l'échelle microscopique par un film inter facial souple de tensioactif qui délimite des petits compartiments dont la taille est de quelques dizaines de nanométres
Dans les bicouches comme les autres agrégats, les forces qui tendent à diminuer la surface de la bicouche(forces de Van der Walls,forces repulsives entre les chaînes hydrocarbonées et l'eau) compensent à l'équilibre les forces (stériques ou electrostatiques) repulsives qui tendent à l'augmenter, c'est à dire que la tension de surface d'une bicouche est nulle.
Contrairement à une bulle de savon, une vésicule n'éclate pas quand on la perce. Les déformations les moins coûteuses en énergie se font à aire constante et sont des déformations de courbures, les bicouches étant minces et fluides sont très déformables.
Cela se produit par exemple pour le scintillement des globules rouges observés en microscope optique.
Les membranes de lipides offrent un exemple de systèmes à géométrie fluctuante dont la description présente certaines analogies avec les théories tentant d'unifier mécanique quantique et relativité générale.
Quand la surface de l'eau est saturée,les molécules amphiphiles trouvent une autre façon d'optimiser leur énergie d'interaction en s'agregant.
Les assemblages les plus courants sont sphériques cylindriques et lamellaires les sphères ou cylindres sont appelées micelles, ils diffusent la lumière et donnent une couleur bleutée à l'eau savonneuse, les micelles cylindrique sont les shampoings, qui sont visqueux
les lamelles ou bicouche sont des arrangements localement plans, ils s'empilent pour former des cristaux liquides smectiques en formant des sacs clos de grande taille appelées vésicules ou liposomes.
la nature à sélectionner des lipides à deux chaînes pour former les bicouches des membranes cellulaires.